در چندين دهه قبل زمانيكه برق به عنوان يك كالاي تجاري مطرح گرديد ، هزينهاي از مصرف كنندگان برق دريافت مي شد كه معادل هزينه انرژي اوليه براي توليد برق و هزينههاي سربار آن بود.
چند دهه بعد، شركتهاي متولي توليد برق متوجه شدند كه هزينه ديگري بايد از مصرفكنندگان اخذ شود زيرا مشاهده شد كه نوع ديگري از توان در شبكه بين مصرف كننده و توليد كننده وجود دارد كه به نام توان راكتيو يا مجازي ناميده شد، توليد كننده براي توليد آن هزينهاي نميپرداخت و براي مصرف كننده نيز كاري انجام نميداد در نتيجه براي توليدكنندگان هزينهاي نداشت و براي مصرفكنندگان فايدهاي نداشت اما مشكلاتي براي شبكه برق و توليدكنندگان برق ايجاد مي كرد از جمله ، اشغال ظرفيت خطوط و تجهيزات و افزايش تلفات انتقال ، محدودشدن تحريك نيروگاهها و … كه باعث شد شركتهاي برق جريمهاي به عنوان جريمه توان راكتيو از برخي مشتركين دريافت نمايند.
توان راكتيو مقدار تواني بود كه بين مصرفكننده و توليدكننده بصورت نوساني جابجا مي شود.
در برق عناصر مقاومتي توان راكتيو توليد نمينمايند ولي خازن و سلف توان راكتيو توليد مينمايند با اين تفاوت كه رفت و برگشت توان در آنها با شبكه 180 اختلافي فاز دارد يعني خازن در نيم سيكل اول از شبكه انرژي مي گيرد در نيم سيكل دوم همان انرژي را به شبكه برميگرداند ولي سلف عكس آن است. درنتيجه براي حذف توان راكتيو، هر مصرفكننده بايد به اندازه سلف خود خازن و يا به انداره خازن خود، سلف قرار دهد تا اين جابجايي انرژي در دو نيم سيكل بين اين دو عنصر صورت گيرد و مصرف كننده با توليدكننده توان راكتيو تبادل ننمايد.
اين قضيه ادامه داشت تا اينكه در دهه اخير شركتهاي برق متوجه شدند كه مصرفكنندهها از ديد توان اكتيو و راكتيو با هم مساوي نيستند. بعنوان مثال، يك مصرف كننده كه 10KW برق را براي لامپ روشنايي مصرف مي كند با يك مصرف كننده كه 10KW براي جوشكاري مصرف ميكند از ديد شركت برق يكسان نيستند ولي هر دو يك هزينه برق پرداخت ميكنند در حالي كه دستگاه جوشكاري مشكلات متعددي نظير نوسانات ولتاژ ، صدمه به لوازم خانگي و .. را همراه دارد.
در اينجا بود كه موضوعي به نام كيفيت مصرف برق مطرح شد و شركتهاي برق به وضع قوانيني پرداختند كه در آن هزينه سومي به عنوان كيفيت مصرف برق مشخص شد كه در آن هزينه پرداختي مصرفكنندگان فقط به مقدار توان اكتيو و راكتيو آنها بستگي ندارد و به نحوه مصرف برق بستگي دارد.
در ادامه چنانچه برق را به يك رودخانهاي تشبيه نمائيم كه از نيروگاهها سرچشمه ميگيرد و در طول مسير خود ( توسط شبكه ) به مصرف كنندههاي مختلفي انشعاب ميگيرد. يك مصرفكننده كه برق را با كيفيت بد مصرف مي نمايد، در اين مثال مانند اين است كه در محل مصرف آب رودخانه آن را آلوده مينمايد بر اساس نوع آلودگي و حجم آن، اين آلودگي مي تواند به انشعابها بالاتر رودخانه نيز سرايت نمايد و از آن طريق آب مصرفي ديگر مصرف كنندگان نيز آلوده گردد.
اين موضوع دقيقاً در شبكه هاي برق رخ مي دهد و بر اساس نوع و مقدار آلودگي يك مصرف كننده به مصرف كنندگان ديگر آسيب مي بيند يك مثال ساده آن ، همان كم نور شدن يا سوسوزدن است لامپ خانه شما است در هنگامي كه در همسايگي شما جوشكاري در حال انجام كاراست.
از طرف ديگر مصرفكنندگان برق نيز با توجه به اينكه دستگاههاي برقي روز به روز حساستر ميشوند نياز به برق سالمتر و با كيفيت بهتر دارند كه در دهه اخير مصرفكنندگان نيز مدعي خريد برق با كيفيت مورد نظر خود هستند و اين موضوع بحث كيفيت توان ( POWER QUALITY ) را جدي تر نموده است.
براي اندازه گيري كيفيت مصرف برق پارامترهايي مطرح شدند كه عبارتند از : هارمونيك ،فليكر، افت ولتاژ ، اضافه ولتاژ ، حالتهاي گذرا و … كه در شماره هاي بعد به شرح هر يك از آنها پرداخته ميشود.